人乳は7%の糖質のうちの80%をラクトース（Galβ1-4Glc）、20%をミルクオリゴ糖が占めている。ミルクオリゴ糖の濃度は常乳で12〜13 g/L、初乳で22〜24 g/Lであり、ラクトース、脂質に次ぐ３番目の固形成分であるが1、実はおどろくほどに高い。ヒトミルクオリゴ糖（HMOs）はごく少数の例外以外は還元末端側にラクトース単位を有し、N-アセチルグルコサミン（GlcNAc）、ガラクトース（Gal）、フコース（Fuc）、N-アセチルノイラミン酸（Neu5Ac）が結合している。現在までに約250種類が分離され、そのうちの約170種類が構造決定されている1。乳児による母乳摂取後、ラクトースは小腸上皮でラクターゼによって加水分解を受け、吸収されるのに対し、大部分のHMOsは消化吸収されないで大腸に到達し、そこで栄養因子以外の重要な生理的役割を担っている2,3。実験的証拠に基づいて提案される機能は、有用性腸内細菌ビフィドバクテリウムの増殖定着促進、病原性細菌・ウィルスへの感染防御、抗炎症性などの免疫調整作用、壊死性腸炎予防と腸管バリア機能、脳神経系の活性化、などである3。本シリーズは、その中でもビフィドバクテリウムによるHMOsの代謝と宿主・腸内細菌クロストークへの役割、その産業的実用化への取り組みなどを中心に、近年ダイナミックに展開されるようになった物語の展開と、今後への展望を中心に、第一線の研究者による熱い思いを連載する予定である。まずは第１回目として、このシリーズ著者以外の研究者による国際的な研究状況を概論として紹介する。...and more
